การผงาดขึ้นของผู้นำทางการเมือง บาคาร่า ที่ทิ้งร่องรอยการต่อต้านรัฐธรรมนูญ การเหยียดเชื้อชาติ และการส่งเสริมความรุนแรงได้อย่างไร สื่อมวลชนเข้ารับตำแหน่งที่หัวข้อนั้นกระทำการนอกเหนือบรรทัดฐานของสังคมหรือไม่? หรือว่าคนที่ชนะการเลือกตั้งที่ยุติธรรมคือตามคำจำกัดความว่า “ปกติ” เพราะความเป็นผู้นำของเขาสะท้อนเจตจำนงของประชาชน?
ผู้นำเพื่อชีวิต
เบนิโต มุสโสลินีรักษาตำแหน่งนายกรัฐมนตรีของอิตาลีด้วยการเดินขบวนในกรุงโรมด้วยเสื้อดำ 30,000 คนในปี 2465 ในปี 2465 เขาได้ประกาศตัวเองเป็นผู้นำตลอดชีวิต แม้ว่าสิ่งนี้จะสะท้อนถึงคุณค่าของชาวอเมริกันแทบจะไม่ได้ มุสโสลินีก็เป็นที่รักของสื่อมวลชนอเมริกัน โดยปรากฏในบทความอย่างน้อย 150 บทความในช่วงปี 2468-2475 ที่เป็นกลาง งุนงง หรือแง่บวกมากที่สุด
The Saturday Evening Post ตีพิมพ์อัตชีวประวัติของ Il Duce ในปี 1928 โดยยอมรับว่า “ขบวนการฟาสซิสต์” ใหม่นั้นค่อนข้าง ” หยาบในวิธีการ ” เอกสารตั้งแต่ New York Tribune ไปจนถึง Cleveland Plain Dealer ไปจนถึง Chicago Tribune ให้เครดิตกับการออม อิตาลีจากซ้ายสุดและฟื้นฟูเศรษฐกิจ จากมุมมองของพวกเขา การต่อต้านทุนนิยมที่เพิ่มขึ้นหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 ในยุโรปเป็นภัยคุกคามที่เลวร้ายยิ่งกว่าลัทธิฟาสซิสต์อย่างมาก
แดกดันในขณะที่สื่อยอมรับว่าลัทธิฟาสซิสต์เป็น “การทดลอง” ใหม่ หนังสือพิมพ์เช่น The New York Times มักให้เครดิตกับการกลับอิตาลีที่ปั่นป่วนไปสู่สิ่งที่เรียกว่า “ภาวะปกติ”
ท ว่านักข่าวบางคน อย่างเฮมิงเวย์ และวารสารอย่างเดอะนิวยอร์กเกอร์ปฏิเสธการทำให้มุสโสลินีต่อต้านระบอบประชาธิปไตยกลับคืนสู่สภาพปกติ ในขณะเดียวกัน จอห์น กุนเธอร์ แห่งฮาร์เปอร์ เขียนเรื่องราวที่เฉียบคมเกี่ยวกับการใช้สื่อของสหรัฐฯ อย่างเชี่ยวชาญของมุสโสลินีซึ่งไม่สามารถต้านทานเขาได้
‘มุสโสลินีเยอรมัน’
ความสำเร็จของมุสโสลินีในอิตาลีทำให้ความสำเร็จของฮิตเลอร์เป็นปกติในสายตาของสื่อมวลชนอเมริกัน ซึ่งในช่วงปลายทศวรรษที่ 1920 และต้นทศวรรษที่ 1930 มักเรียกเขาว่า”ชาวเยอรมันมุสโสลินี” เมื่อได้รับการตอบรับที่ดีจากสื่อมวลชนของมุสโสลินีในช่วงเวลานั้น จึงเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี ฮิตเลอร์ยังมีข้อได้เปรียบที่พรรคนาซีของเขาสนุกกับการลงคะแนนอย่างน่าทึ่งตั้งแต่ช่วงกลางทศวรรษที่ 20 ถึงต้นทศวรรษ 30 โดยเริ่มจากพรรคข้างเคียงไปสู่การได้ที่นั่งในรัฐสภาในการเลือกตั้งโดยเสรี ใน ปี1932
แต่วิธีหลักที่ทำให้สื่อดูหมิ่นฮิตเลอร์คือการแสดงให้เขาเห็นว่าเป็นเรื่องตลก เขาเป็นคน”ไร้สาระ”ของ “คำหยาบคาย” ที่มีลักษณะตาม Newsweek “แนะนำ Charlie Chaplin” “สีหน้าของเขาเป็นภาพล้อเลียน” เขาเป็นคนที่”อ่อนแอ” ในขณะที่เขา “ไม่ปลอดภัย” Cosmopolitan กล่าว
เมื่อพรรคของฮิตเลอร์ได้รับอิทธิพลในรัฐสภา และแม้กระทั่งหลังจากที่เขาได้รับแต่งตั้งให้เป็นนายกรัฐมนตรีของเยอรมนีในปี 2476 – ประมาณหนึ่งปีครึ่งก่อนที่จะยึดอำนาจเผด็จการ สื่อมวลชนอเมริกันจำนวนมากตัดสินว่าเขาอาจจะถูกนักการเมืองหัวโบราณมากกว่าหรือว่าเขาจะแพ้ ต้องมีความเป็นกลางมากขึ้น แน่นอนว่าเขามีผู้ติดตาม แต่ผู้ติดตามของเขาเป็น “ผู้มีสิทธิเลือกตั้งที่น่าประทับใจ” ที่ติดกับดัก “หลักคำสอนที่รุนแรงและการเยียวยานักต้มตุ๋น” Washington Postกล่าว ตอนนี้ฮิตเลอร์ต้องดำเนินการภายในรัฐบาล นักการเมืองที่ “มีสติสัมปชัญญะ” จะ “จม” ขบวนการนี้ตามรายงานของ The New York TimesและChristian Science Monitor. “สัญชาตญาณที่เฉียบแหลม” ไม่เพียงพอ เมื่อถึงเวลาต้องปกครอง การขาด “แรงดึงดูด” และ “ความลึกซึ้งในความคิด” ของเขาจะถูกเปิดเผย
อันที่จริงเดอะนิวยอร์กไทมส์เขียนหลังจากฮิตเลอร์แต่งตั้งให้เป็นนายกรัฐมนตรีว่าความสำเร็จจะ “ปล่อยให้เขาเปิดเผยต่อสาธารณชนชาวเยอรมันถึงความไร้ประโยชน์ของตัวเอง” นักข่าวสงสัยว่าฮิตเลอร์เสียใจที่ออกจากการชุมนุมเพื่อประชุมคณะรัฐมนตรีหรือไม่ ซึ่งเขาจะต้องรับผิดชอบบ้าง
ใช่สื่อมวลชนของอเมริกามักจะประณามการต่อต้านชาวยิวที่ได้รับการบันทึกไว้อย่างดีของฮิตเลอร์ในช่วงต้นทศวรรษ 1930 แต่มีข้อยกเว้นมากมาย เอกสารบางฉบับมองข้ามรายงานความรุนแรงต่อพลเมืองชาวยิวของเยอรมนีว่าเป็นการโฆษณาชวนเชื่อเช่นเดียวกับที่แพร่หลายในช่วงสงครามโลกครั้งที่กล่าวข้างต้น หลายคน แม้กระทั่งผู้ที่ประณามความรุนแรงอย่างเป็นหมวดหมู่ ก็ยังประกาศซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่ายุติแล้ว โดยแสดงแนวโน้มที่จะมองหาการกลับคืนสู่สภาวะปกติ
นักข่าวทราบดีว่าพวกเขาสามารถวิพากษ์วิจารณ์ระบอบการปกครองของเยอรมันได้มากเท่านั้นและรักษาการเข้าถึงไว้ เมื่อลูกชายของผู้แพร่ภาพกระจายเสียงของ CBS ถูกเสื้อสีน้ำตาลทุบตีเพราะไม่ทำความเคารพ Führer เขาไม่ได้รายงานเรื่องนี้ เมื่อ Edgar Mowrer แห่ง Chicago Daily News เขียนว่าเยอรมนีกำลังกลายเป็น “โรงพยาบาลบ้า” ในปี 1933 ชาวเยอรมันได้กดดันให้กระทรวงการต่างประเทศควบคุมนักข่าวชาวอเมริกัน Allen Dulles ซึ่งในที่สุดก็กลายเป็นผู้อำนวยการ CIA บอก Mowrer ว่าเขา “
เอาจริงเอาจังกับสถานการณ์ในเยอรมนีมากเกินไป
ในช่วงทศวรรษที่ 1930 ต่อมา นักข่าวชาวอเมริกันส่วนใหญ่ตระหนักดีถึงความผิดพลาดในการประเมินฮิตเลอร์ต่ำไป หรือไม่จินตนาการว่าสิ่งเลวร้ายจะเกิดขึ้นได้อย่างไร (ถึงแม้ยังคงมีข้อยกเว้นที่น่าอับอาย เช่น ดักลาส แชนด์เลอร์ผู้เขียนเพลงรักถึง “เปลี่ยนเบอร์ลิน” สำหรับเนชั่นแนลจีโอกราฟฟิกในปี 2480) โดโรธี ธอมป์สันผู้ตัดสินฮิตเลอร์ว่าเป็นคน “ไม่สำคัญอย่างน่าตกใจ” ในปี 2471 ตระหนักถึงความผิดพลาดของเธอในช่วงกลาง ทศวรรษที่เธอเช่นเดียวกับ Mowrer เริ่มส่งสัญญาณเตือน
“ไม่มีใครรู้จักเผด็จการของพวกเขาล่วงหน้า” เธอกล่าวในปี 1935 “เขาไม่เคยยืนหยัดเพื่อการเลือกตั้งบนแพลตฟอร์มของเผด็จการ เขามักจะแสดงตัวเองเป็นเครื่องมือ [ของ] เจตจำนงแห่งชาติที่รวมเข้าด้วยกัน” เธอนำบทเรียนนี้ไปใช้กับสหรัฐอเมริกา เธอเขียนว่า “เมื่อเผด็จการของเราปรากฎตัว คุณสามารถวางใจได้ว่าเขาจะเป็นหนึ่งในเด็กหนุ่ม และเขาจะยืนหยัดเพื่อทุกสิ่งตามธรรมเนียมอเมริกัน” บาคาร่า
